ステンレス鋼は、鉄を主成分とし、クロムを10.5パーセント以上含有させた合金鋼の総称です。その名称が示す通り、ステイン（汚れや錆）がレス（無い、少ない）な鋼であり、一般的には錆びにくい合金として知られています。

現代社会において、キッチン用品やカトラリーといった身近な製品から、化学プラントの巨大な反応容器、鉄道車両の構体、さらには原子力の炉内構造物に至るまで、ステンレス鋼はあらゆる産業分野で基盤的な役割を果たしています。単に錆びにくいというだけでなく、耐熱性、強度、加工性、意匠性といった多様な機能を持つこの材料について、その防食原理、金属組織による分類、物理的特性、そして加工と使用上の技術的留意点について詳細に解説します。

不動態皮膜による耐食メカニズム

鉄が錆びるというのは、鉄が、酸素や水と結びついて安定な酸化鉄になろうとする化学反応です。ステンレス鋼がこの反応に抗うことができるのは、表面に形成される不動態皮膜と呼ばれる極めて薄い保護膜の存在によります。

クロムの役割と皮膜の特性

ステンレス鋼に含まれるクロムは、鉄よりも酸素との親和力が非常に強い元素です。大気中や水溶液中にステンレス鋼が置かれると、鉄が酸化するよりも先に、表面のクロムが酸素と結合します。これにより、厚さわずか1ナノメートルから3ナノメートル程度の、極めて緻密で安定したクロム水和酸化物の膜が瞬時に形成されます。 この皮膜は、肉眼では見えないほど薄く透明ですが、酸素や水分を通さない強力なバリアとして機能し、内部の地金が腐食環境と接触するのを遮断します。

塗装やメッキが外部から物理的に乗せた膜であるのに対し、不動態皮膜は母材自身の化学反応によって生成される自己修復機能を持った膜です。もし表面に傷がついて地金が露出しても、周囲に酸素があれば瞬時にクロムが反応して皮膜が再生されます。これが、ステンレス鋼が長期間にわたり錆びにくい根本的な理由です。

モリブデンの添加効果

海水や塩水など、塩素イオンが存在する環境では、不動態皮膜が局所的に破壊されることがあります。これに対抗するため、クロムに加えてモリブデンを添加することがあります。モリブデンは不動態皮膜の修復能力を高め、破壊された部分を即座に補修する作用を強化します。SUS316などのグレードが海水環境に強いのは、このモリブデンの働きによるものです。

金属組織による5つの分類

ステンレス鋼は、その化学成分と熱処理によって変化する結晶構造、すなわち金属組織の違いにより、大きく5つの系統に分類されます。それぞれが全く異なる機械的性質や磁気的性質を持っています。

1. オーステナイト系ステンレス鋼

市場に流通するステンレス鋼の約6割以上を占める最も代表的なグループです。代表鋼種は18パーセントのクロムと8パーセントのニッケルを含むSUS304です。 結晶構造は面心立方格子をとります。この構造は延性や靭性に優れており、プレス成形や溶接が容易です。また、一般的には非磁性であり、磁石につきません。ただし、冷間加工を加えると組織の一部がマルテンサイト化し、磁性を帯びることがあります。耐食性は非常に良好ですが、塩化物環境下での応力腐食割れに対する感受性が高いという弱点があります。

2. フェライト系ステンレス鋼

クロムを主成分とし、ニッケルを含まないか、含んでもごく微量のグループです。代表鋼種は18クロムステンレスと呼ばれるSUS430です。 結晶構造は体心立方格子であり、鉄と同様に強力な磁性を持ちます。オーステナイト系に比べて安価であり、熱膨張係数が低いため熱疲労に強いという特性があります。しかし、溶接部の靭性が低くなる傾向があり、厚板の構造物には不向きです。主に厨房機器や自動車の排気系部品に使用されます。

3. マルテンサイト系ステンレス鋼

クロムを含有しつつ、炭素量を高めに設定したグループです。代表鋼種はSUS410や刃物用のSUS420J2です。 最大の特徴は、炭素鋼と同様に焼入れ焼き戻しという熱処理によって硬化させることができる点です。非常に高い硬度と強度を得ることができますが、耐食性は他の系統に比べて劣ります。刃物、ノズル、シャフト、タービンブレードなど、耐摩耗性と強度が求められる用途に用いられます。磁性を持ちます。

4. オーステナイト・フェライト二相系ステンレス鋼

オーステナイト相とフェライト相が約半々の割合で混在した微細組織を持つグループです。通称デュプレックスステンレスと呼ばれます。 オーステナイト系の欠点である応力腐食割れへの弱さと、フェライト系の欠点である靭性の低さを相互に補完した材料です。SUS304の約2倍という高い強度を持ち、海水に対する耐食性も極めて高いため、化学プラントや海水淡水化設備、橋梁などで採用が進んでいます。

5. 析出硬化系ステンレス鋼

熱処理によって金属間化合物を析出させ、強度を飛躍的に高めたグループです。代表鋼種はSUS630です。 オーステナイト系に近い耐食性を持ちながら、マルテンサイト系以上の高強度を実現しています。シャフトや航空機部品など、高強度と耐食性が同時に求められる過酷な環境で使用されます。

物理的特性と熱的挙動

ステンレス鋼、特にオーステナイト系ステンレス鋼を扱う上で、炭素鋼との物理的特性の違いを理解することは極めて重要です。

熱伝導率の低さ

ステンレス鋼は熱を伝えにくい材料です。その熱伝導率は炭素鋼の約3分の1から4分の1程度しかありません。 この特性は、保温性が求められる魔法瓶やポットには有利に働きますが、切削加工においては工具先端に熱が蓄積しやすく、工具寿命を縮める要因となります。また、溶接時には熱が拡散しにくいため、溶接部周辺が高温になりやすく、変形や鋭敏化を引き起こす原因となります。

熱膨張係数の大きさ

オーステナイト系ステンレス鋼の熱膨張係数は、炭素鋼の約1.5倍です。つまり、熱を加えると非常によく伸び、冷めると大きく縮みます。 熱伝導率が低く熱がこもりやすい性質と、熱膨張が大きい性質が組み合わさることで、溶接時には激しい熱歪みが発生します。薄板の溶接などでは、この歪みをいかに制御するかが施工管理上の最大の課題となります。一方で、フェライト系ステンレス鋼の熱膨張係数は炭素鋼とほぼ同等です。

腐食トラブルと対策

錆びにくいステンレス鋼であっても、使用環境や条件を誤れば腐食します。代表的な腐食形態とその対策を解説します。

孔食 ピッティング

塩素イオンなどのハロゲン化物は、不動態皮膜を局所的に破壊します。破壊された点において、内部の金属が急速に溶解し、深く掘り下げるような腐食が進行します。これを孔食と呼びます。 対策としては、モリブデンを含有したSUS316を選定することや、表面に付着した塩分を定期的に洗浄することが有効です。

隙間腐食

ボルトの座面やパッキンの裏側、溶接の不完全な継ぎ目など、液が滞留する狭い隙間で発生します。隙間内部では酸素の供給が不足するため、不動態皮膜の再生ができなくなり、腐食が進行します。 設計段階で隙間を作らない構造にする、あるいは隙間をシーリング材で埋めるといった対策が必要です。

応力腐食割れ SCC

引張応力がかかっている状態で、特定の腐食環境、特に塩素イオンを含む高温水中などに晒されると、突然亀裂が入って割れる現象です。外見上は腐食していなくても、内部で亀裂が進行するため非常に危険です。 オーステナイト系はこの感受性が高いため、応力がかかる環境ではフェライト系や二相系ステンレス鋼への変更が検討されます。

鋭敏化と粒界腐食

溶接などの熱履歴により、摂氏500度から800度の温度域に一定時間晒されると、結晶粒界にクロム炭化物が析出します。すると、その周辺のクロム濃度が極端に低下し、不動態皮膜を形成できなくなります。このクロム欠乏層が粒界に沿って腐食される現象を粒界腐食と呼びます。 これを防ぐためには、炭素含有量を極限まで低減したLグレード、例えばSUS304LやSUS316Lを使用するか、チタンやニオブを添加して炭素を固定した安定化ステンレス鋼を使用します。

製造と表面仕上げの技術

ステンレス鋼は、溶解、精錬、圧延という工程を経て製造されますが、特に表面仕上げの状態は、意匠性だけでなく耐食性にも影響を与える重要な要素です。

表面仕上げの種類と記号

• No.1（ナンバーワン）: 熱間圧延後に熱処理と酸洗を行ったもの。表面は銀白色で光沢がなく、梨地状です。厚板やタンク材など、表面光沢を必要としない用途に用いられます。
• 2B（ツービー）: 冷間圧延後に熱処理と酸洗を行い、最後にスキンパス圧延という軽い調質圧延を行って光沢を与えたもの。最も一般的で汎用性の高い仕上げです。
• BA（ブライトアニール）: 冷間圧延後、酸化を防ぐために無酸化雰囲気中で光輝熱処理を行ったもの。鏡面に近い光沢があり、装飾用途や家電製品に用いられます。
• HL（ヘアライン）: 2B材などの表面に、研磨ベルトで髪の毛のような細く長い筋目を一方向に付けたもの。建材や厨房機器に多用されます。落ち着いた高級感がありますが、研磨によって不動態皮膜を一度削り取っているため、初期の耐食性は2B材より若干劣る場合があります。

バフ研磨と電解研磨

さらに高度な表面処理として、物理的に磨き上げるバフ研磨や、電気化学的に表面を溶解させて平滑化する電解研磨があります。 特に電解研磨は、表面の微細な凹凸を除去し、不動態皮膜をより緻密で強固なものに改質する効果があります。汚れが付着しにくく、洗浄性も高まるため、半導体製造装置や医薬品製造ラインの配管など、極めて高い清浄度が求められる分野で必須の処理となっています。

加工特性と難削性

ステンレス鋼は、加工現場においては難削材として扱われることが多い材料です。

加工硬化によるトラブル

オーステナイト系ステンレス鋼は、塑性変形を加えると硬くなる加工硬化という性質が非常に顕著です。ドリルや旋盤での加工中に、工具の切れ味が悪かったり送りが遅かったりして表面を擦ってしまうと、その部分が瞬時に硬化し、以後の加工が不可能になることがあります。 これを防ぐためには、鋭利な工具を使用し、十分な切削油を供給しながら、迷いなく一定の送りを与えて加工する必要があります。

溶着と構成刃先

ステンレス鋼は粘り強い性質を持つため、切削時に切り屑が工具の刃先に溶着しやすく、構成刃先を形成します。これが成長して脱落する際に、加工面をむしり取ったり、工具を欠けさせたりします。 熱伝導率が低いことによる刃先温度の上昇もこれを助長します。コーティング工具の選定や、冷却能力の高い切削液の使用が不可欠です。

サステナビリティとリサイクル

ステンレス鋼は、環境適合性に優れた材料でもあります。

高いリサイクル率

ステンレス鋼は磁選別や成分分析によって容易に分別可能であり、スクラップとしての価値が高いため、回収・リサイクルシステムが確立されています。現在のステンレス鋼生産に使用される原料の半分以上は、市場から回収されたスクラップで賄われています。何度リサイクルしても品質が劣化しないため、持続可能な社会を実現するための循環型素材としての地位を確立しています。

長寿命による環境負荷低減

製造時にはエネルギーを消費しますが、一度製品化されれば、塗装や補修といったメンテナンスをほとんど必要とせず、数十年以上の長寿命を保ちます。ライフサイクル全体で見れば、トータルの環境負荷やコストを低く抑えることができる材料と言えます。

鋼鉄は、主成分である鉄に微量の炭素を加えることで、純鉄の弱点である柔らかさを克服し、強靭性や加工性を高めた合金です。炭素の含有量で基本の硬さが決まりますが、さらに他の元素を添加することで、過酷な環境にも耐えうる高性能な特殊鋼を生み出すことができます。

鋼鉄の最大の魅力は、処理技術によって多様な特性を引き出せる点です。例えば、焼きなましなどの熱処理を施して内部応力を除去し、精密な機械加工を容易にしたり、表面に亜鉛めっきを施して最大の弱点である腐食を防ぐといった工夫が行われています。

鋼鉄材料の種類

炭素鋼（鉄鋼）

炭素鋼は、主成分である鉄に、その性質を決定づける最も重要な元素として炭素を0.02パーセントから約2.14パーセントの範囲で添加した合金の総称です。一般に「鉄鋼」と呼ばれる材料の大部分を占め、その圧倒的な生産量、経済性、そして加工性の良さから、建築、土木、自動車、産業機械、日用品に至るまで、現代社会を構築する上で不可欠な金属材料となっています。

炭素鋼の特徴としては、単一の材料ではなく、含有される炭素の量と熱処理プロセスによって、その機械的性を広範囲にわたって自在にコントロールできる点にあります。

炭素の役割：強度と硬さの源泉

純粋な鉄は、比較的柔らかく、延性に富む金属です。この鉄の結晶格子の中に、鉄原子よりも小さな炭素原子が入り込むと、格子に「ひずみ」が生じます。金属が変形する際、内部では転位と呼ばれる原子配列のズレが移動します。炭素原子によって生じたこのひずみは、転位のスムーズな移動を妨げる強力な障害物となります。

したがって、炭素の含有量が増加するにつれて、転位は動きにくくなり、結果として材料の強度と硬度は著しく向上します。これが、炭素鋼が強度を持つ基本的なメカニズムです。

しかし、この強化には代償が伴います。炭素量が増え、硬度が高くなるにつれて、材料は粘り強さ、すなわち靭性や延性を失い、もろくなる傾向を示します。この強度ともろさのトレードオフを、いかにして最適化するかが、炭素鋼を利用する上での核心的な課題となります。

炭素含有量による分類と用途

炭素鋼は、この炭素の含有量によって、その性質と用途が明確に三つに大別されます。

1. 低炭素鋼

• 炭素量: 約0.25パーセント以下
• 特徴: 炭素量が少ないため、柔らかく、延性に富み、塑性加工（プレス加工や曲げ加工）に極めて適しています。また、溶接性も良好です。熱処理による顕著な硬化は望めません。
• 主な用途: 自動車のボディパネル、鋼板、釘、針金、そしてSS400に代表されるような一般的な建築用・構造用鋼材。

2. 中炭素鋼

• 炭素量: 約0.25パーセントから0.6パーセント
• 特徴: 強度、硬度、靭性のバランスが最も取れた領域です。この鋼種の最大の価値は、熱処理に対して非常に良好な応答を示す点にあります。焼き入れや焼き戻しといった熱処理を施すことで、その機械的性質を劇的に向上させることが可能です。
• 主な用途: S45Cに代表される機械構造用炭素鋼がこれに該当し、歯車、軸、クランクシャフト、ボルトなど、高い強度と靭性が要求される機械部品の材料として最も広く使用されます。

3. 高炭素鋼

• 炭素量: 約0.6パーセント以上
• 特徴: 炭素量が多いため、非常に硬く、耐摩耗性に優れます。一方で、延性は低く、もろいため、加工は難しくなります。
• 主な用途: その高い硬度を活かし、工具鋼として、刃物、ドリル、タップ、あるいは高い弾性が求められるばね、鉄道のレールなどに使用されます。

熱処理：鋼のポテンシャルを引き出す技術

熱処理は、この状態図の原理を利用し、鋼を加熱・冷却することで、意図的に内部組織を制御し、鋼の性能を最大限に引き出すプロセスです。

焼き入れ

焼き入れは、鋼を最も硬くするための処理です。

1. 加熱: 鋼をオーステナイトが存在する高温域まで加熱し、硬さの源である炭素を、オーステナイト組織の中に均一に溶かし込みます。
2. 急冷: この状態から、水や油に入れて急速に冷却します。
3. 変態: この急冷により、炭素原子は拡散してパーライトを形成する時間を与えられません。その結果、行き場を失った炭素原子が、鉄の結晶格子の中に無理やり閉じ込められた、マルテンサイトと呼ばれる、状態図には現れない特殊な組織へと変態します。
4. 硬化: マルテンサイトは、内部に極めて大きなひずみを抱えた、針状の組織です。この巨大なひずみが、転位の動きを強力に阻害するため、マルテンサイトは、鋼がとりうる組織の中で最も硬く、強い組織となります。

焼き戻し

焼き入れによって得られたマルテンサイトは、非常に硬い反面、ガラスのようにもろく、衝撃に弱いため、そのままでは実用になりません。

そこで、焼き入れ後には、必ず焼き戻しという処理が行われます。これは、焼き入れした鋼を、変態点よりも低い温度（例：摂氏150度から650度）で再加熱する処理です。 この加熱により、不安定だったマルテンサイトの内部ひずみが解放され、組織が安定化します。これにより、硬度はわずかに低下しますが、それと引き換えに、破壊に対する抵抗力、すなわち靭性が劇的に回復します。

この焼き入れと焼き戻しを組み合わせた処理を調質と呼び、エンジニアは、この焼き戻しの温度を調整することで、S45Cのような中炭素鋼の「強度」と「靭性」のバランスを、用途に応じて自在に設計するのです。

合金鋼

合金鋼は、鉄と炭素からなる炭素鋼に、その性質を飛躍的に向上させる目的で、クロム、ニッケル、モリブデンといった、炭素以外の元素を意図的に添加した鋼の総称です。

炭素鋼の性質が、主に炭素量と熱処理によって決まるのに対し、合金鋼は、これら合金元素の添加によって、炭素鋼の限界を超える、特定の高度な性能が付与されます。その目的は、強度、硬度、靭性、耐摩耗性、耐食性、耐熱性の向上など、多岐にわたります。

合金元素の工学的な役割

合金鋼の工学的な本質を理解する上で、最も重要な概念が「焼入性」の向上です。

焼入性の飛躍的向上

焼入れとは、鋼を高温のオーステナイト状態から急冷し、硬いマルテンサイト組織に変態させる熱処理です。炭素鋼は、この変態を成功させるために、水による極めて急速な冷却を必要とします。そのため、表面は硬化しても、中心部まで冷却が追い付かず、太い部品や大型の部品では、内部まで十分に硬化させることができません。

合金元素は、この変態の速度を遅らせる働きを持ちます。熱力学的には、TTT曲線（時間-温度-変態曲線）の「鼻」を右側に移動させ、パーライトやベイナイトへの変態を抑制します。

これにより、合金鋼は、水よりも穏やかな油による冷却でも、部品の中心部まで、全体を均一にマルテンサイト組織にすることが可能となります。この「いかに深く、芯まで焼きを入れることができるか」という能力が、焼入性です。

焼入性が高いことの工学的な利点は絶大です。穏やかな冷却が可能になることで、急冷によって生じる熱応力や変態応力が緩和され、焼き入れの最大の敵である歪みや焼割れのリスクを、劇的に低減できるのです。

主要な合金元素とその効果

合金鋼の多様な特性は、添加される元素の組み合わせによって、精密に設計されます。

• クロム (Cr) 最も基本的で重要な合金元素です。焼入性を著しく向上させ、鋼の強度と硬度を高めます。また、耐摩耗性や耐熱性も改善します。添加量を10.5パーセント以上にまで引き上げると、鋼の表面に強固な不動態皮膜を形成し、錆びない鋼、すなわちステンレス鋼となります。
• ニッケル (Ni) 鋼の靭性、すなわち粘り強さや衝撃に対する抵抗力を、飛躍的に向上させる元素です。特に、低温環境下でも、もろくなることなく靭性を維持する「低温靭性」の改善に絶大な効果を発揮します。焼入性も高めるため、強靭な構造用鋼には不可欠です。
• モリブデン (Mo) クロムと並び、焼入性を非常に強く向上させる元素です。しかし、モリブデンの最も重要な工学的な役割は、焼き戻し処理の際に発生することがある「焼戻し脆性」という、鋼がもろくなる有害な現象を、強力に防止することにあります。これにより、強度と靭性を高いレベルで両立させた、信頼性の高い調質鋼を作ることが可能になります。また、高温での強度維持にも不可欠です。
• マンガン (Mn) 比較的安価に焼入性を高めることができるため、ほぼ全ての合金鋼に含まれています。また、鋼の不純物である硫黄と結合し、加工性を阻害する硫化鉄の生成を防ぐ、重要な役割も担います。
• ケイ素 (Si) 主に脱酸剤として製鋼時に使用されますが、固溶強化によって鋼の強度を高める効果もあります。特に、弾性限度を著しく高めるため、ばね鋼の主要な合金元素として活躍します。

合金鋼の分類と応用

合金鋼は、その用途と特性によって、大きく分類されます。

• 構造用合金鋼 機械部品の材料として、最も広く使用される合金鋼です。強度と靭性のバランスを確保するため、焼き入れと、その後の高温焼き戻し（調質）を施して使用されます。代表的なものに、クロムとモリブデンの長所を組み合わせた**クロムモリブデン鋼（SCM材）**があり、自動車のクランクシャフト、歯車、高張力ボルトなど、最も過酷な力がかかる重要保安部品に使用されます。
• 工具鋼 切削工具、金型などに使用される、極めて高い硬度と耐摩耗性を追求した合金鋼です。炭素量を高く設定し、クロム、タングステン、バナジウムなどを多量に添加することで、硬い炭化物を組織内に多数形成させています。特に**高速度工具鋼（ハイス）**は、切削時の摩擦熱で刃先が赤熱しても硬度を失わない、優れた高温硬度を持ちます。
• 特殊用途鋼 特定の機能に特化した高合金鋼の総称です。
  • ステンレス鋼: クロムを主役とした、耐食性。
  • 耐熱鋼: クロムやニッケルを主役とした、高温強度。

鋳鉄

鋳鉄は、鉄を主成分とし、炭素を約2.14パーセントから6.67パーセント程度、実際には2.5パーセントから4.5パーセント程度含んだ鉄系合金の総称です。炭素含有量が2.14パーセント以下の鋼とは、この炭素量によって明確に区別されます。

この多量に含まれる炭素が、鋳鉄の工学的な本質を決定づけています。炭素の働きにより、鋳鉄は鋼に比べて融点が低いという大きな特徴を持ちます。この低融点は、溶融した金属が金型によく流れ込むという、卓越した鋳造性（湯流れ性）をもたらします。これにより、自動車のエンジンブロックや機械のベッドのような、複雑で大型の形状を、一体で成形することが可能となります。

黒鉛の形態

鋳鉄の機械的性質を工学的に理解する上で、最も重要な概念が黒鉛の形態です。鋼では、炭素は鉄の母材に溶け込むか、微細な炭化物として分散します。一方、鋳鉄は、その炭素含有量が多すぎるため、鉄の母材に溶けきれなかった過剰な炭素が、冷却・凝固の過程で、黒鉛（グラファイト）として晶出します。

この黒鉛が、どのような「形」で晶出するかによって、鋳鉄の性質は、硬くてもろいものから、鋼のように粘り強いものまで、劇的に変化します。

ねずみ鋳鉄（普通鋳鉄）

JIS記号でFC材として知られ、鋳鉄の中で最も生産量が多く、汎用的に使用されるタイプです。

• 組織: 過剰な炭素が、片状黒鉛（フレーク状の黒鉛）として晶出します。破断面がねずみ色に見えることが、その名の由来です。
• 工学的な特徴: この片状の黒鉛は、冶金学的には、無数の鋭い「切り欠き」や「内部亀裂」として振る舞います。外部から力がかかると、この黒鉛の先端に応力が集中し、材料は粘ることなく、容易に破壊されます。
• 長所:
  1. 優れた振動減衰能: 片状黒鉛が、機械的な振動を吸収・減衰させるクッションの役割を果たします。
  2. 優れた切削性: 黒鉛自身が潤滑剤として機能し、切りくずを細かく分断するため、旋盤やフライス盤での加工が非常に容易です。
  3. 優れた耐摩耗性・摺動性: 黒鉛が持つ自己潤滑性と、表面の微細な孔が潤滑油を保持する（保油性）ため、滑り運動に適しています。
• 短所: 片状黒鉛の存在により、靭性（粘り強さ）が極めて低く、もろい性質を持ちます。
• 主な用途: 高い振動減衰能が求められる工作機械のベッドやテーブル、優れた切削性と摺動性が求められる自動車のエンジンブロック、シリンダーライナー、そして安価で複雑な形状が作れるマンホールの蓋など。

ダクタイル鋳鉄（球状黒鉛鋳鉄）

JIS記号でFCD材として知られ、ねずみ鋳鉄の「もろさ」という致命的な欠点を、冶金技術によって克服した、高性能な鋳鉄です。

• 組織: 溶融した鋳鉄に対し、鋳型に流し込む直前に、マグネシウムやセリウムなどを添加する「球状化処理」を行います。この処理により、黒鉛は、有害な片状ではなく、球状（スフェロイダル）で晶出します。
• 工学的な特徴: 黒鉛が滑らかな球状になることで、応力集中が劇的に緩和されます。これにより、黒鉛による組織の分断がなくなり、鉄の母材（基地）そのものが持つ、本来の高い強度と優れた延性・靭性が発揮されます。
• 性質: ねずみ鋳鉄の持つ優れた鋳造性をそのままに、鋼に匹敵するほどの「強靭さ」を兼ね備えた、理想的な材料です。
• 主な用途: 高い強度と信頼性が要求される、自動車のクランクシャフトやサスペンション部品、上下水道用の高圧パイプ、バルブなど、従来は鍛造鋼や鋳鋼が用いられていた多くの分野で、代替材料として活躍しています。

白鋳鉄

• 組織: ねずみ鋳鉄とは対照的に、炭素が黒鉛として晶出することを許さず、冷却・凝固させたものです。これは、ケイ素の含有量を減らしたり、急速に冷却したりすることで達成されます。 その結果、過剰な炭素は、全て鉄と化合して、セメンタイト（Fe₃C）という、極めて硬くてもろい金属間化合物を形成します。破断面が白く輝いて見えることから、白鋳鉄と呼ばれます。
• 工学的な特徴: 全体がセメンタイトの塊であるため、極めて高い硬度と卓越した耐摩耗性を持ちます。しかし、同時に非常にもろく、切削加工はほぼ不可能です。
• 主な用途: その耐摩耗性を活かし、鉱石などを粉砕する粉砕機（ボールミル）のライナーやボール、圧延機のロール、あるいは後述する可鍛鋳鉄の原料として使用されます。

その他の鋳鉄

• 可鍛鋳鉄: 一度、白鋳鉄として鋳造した後、高温で長時間の焼なまし処理を施すことで、硬くてもろいセメンタイトを分解させ、塊状の黒鉛を析出させたものです。これにより、延性と靭性を大幅に改善しています。自動車のジョイント部品や、配管用の継手などに用いられます。
• CV鋳鉄: ねずみ鋳鉄とダクタイル鋳鉄の中間的な性質を持ちます。黒鉛の形状が、片状と球状の中間である、いも虫状（Compacted Vermicular）をしています。