コラム 機械材料の基礎：PLA（ポリ乳酸）
PLA（ポリ乳酸、Polylactic Acid）は、バイオマスを主原料として製造される熱可塑性ポリエステルの一種です。近年、地球環境問題や持続可能な社会への関心が高まる中で、石油由来プラスチックの代替材料として注目されている「バイオプラスチック」の代表的な存在です。PLAの大きな特徴の一つとして、特定の条件下で微生物によって分解される「生分解性」を持つことが挙げられます。
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コラム 機械材料の基礎：ABS樹脂
ABS樹脂は、アクリロニトリル（Acrylonitrile）、ブタジエン（Butadiene）、スチレン（Styrene）の三種類の化学成分を重合させて作られる、非晶性の熱可塑性樹脂（Thermoplastic）です。正式名称はアクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体となります。この三つの成分が持つそれぞれの優れた特性、すなわちアクリロニトリルの耐熱性・機械的強度・耐油性、ブタジエンゴムの耐衝撃性（特に低温での粘り強さ）、そしてスチレンの加工性・表面光沢・剛性を、バランス良く兼ね備えている点が最大の特徴です。この優れた物性バランスから、世界中で大量に生産・使用されています。
コラム 機械加工の基礎：射出成型
射出成形は、熱可塑性樹脂を加熱して溶融させ、それを精密な金型の内部に高圧で射出し、冷却・固化させることで、目的の形状の製品を成形する加工法です。インジェクションモールディングとも呼ばれます。この技術の工学的な本質は、自動車の部品、電子機器の筐体、医療器具、日用品のキャップに至るまで、極めて複雑な三次元形状の製品を、高い寸法精度で、かつ、一回のサイクルが数秒から数十秒という驚異的な速度で大量生産できる点にあります。現代のものづくりにおいて、プラスチック製品の製造を支える最も中心的で、不可欠な基幹技術です。
コラム 表面処理の基礎：黒染め処理
黒染め処理は、主に鉄鋼材料の表面に、化学的な方法で黒色の四三酸化鉄の皮膜を生成させる化成処理の一種です。「アルカリ黒染め」「四三酸化鉄皮膜処理」などとも呼ばれます。塗装やめっきとは異なり、素材自体を化学反応させて皮膜を形成するため、素材と皮膜の密着性が非常に高いのが特徴です。
コラム 機械材料の基礎：超硬合金
超硬合金は、主に炭化タングステンなどの硬質な金属炭化物粉末を、鉄系金属で焼き固めた焼結合金の一種です。極めて高い硬度を持つことが最大の特徴であり、金属材料の中でも特に優れた耐摩耗性、耐熱性を有しています。このため、主に切削工具や金型、耐摩耗部品など、過酷な条件下で使用される材料として、現代の製造業に不可欠な存在となっています。
コラム 機械材料の基礎：ステンレス鋼
ステンレス鋼（ステンレスこう）とは、鉄（Fe）を主成分とし、クロム（Cr）を10.5%以上含むように調整された合金鋼の一種です。「ステンレス（Stainless）」という名前は「錆びない（Stain-less）」という意味に由来しており、その名の通り、一般的な鉄鋼材料と比較して格段に錆びにくい（耐食性に優れる）ことが最大の特徴です。
コラム 機械材料の基礎：塩化ビニル
塩ビは、正式名称を「ポリ塩化ビニル」といい、私たちの生活に非常に身近なプラスチック（合成樹脂）の一つです。「PVC」という略称でも広く知られています。
コラム 機械加工の基礎：タップ
タップ加工は、金属などの被削材に雌ねじ（めねじ）を形成する切削加工の一種であり、ボルトやねじといった雄ねじ部品を締結するための下穴に、らせん状の溝を切り込むことで行われます。手作業で行う場合と、ボール盤やマシニングセンタなどの工作機械に取り付けた専用工具（タップ）を用いて行う場合があります。タップ加工は、製品の組み立てやメンテナンスにおいて不可欠な技術であり、様々な産業分野で広く活用されています。
コラム 機械加工の基礎：ドリル加工
ドリル加工は、ドリルと呼ばれる回転工具を用いて工作物に円筒形の穴をあける、最も基本的で広く行われている機械加工法です。ねじやボルトを通すための穴、他の部品をはめ込むための穴、あるいは後続の加工のための下穴として、あらゆる製品の組み立てや機能に不可欠な役割を果たしています。
コラム 機械工学って何？
機械工学は、物理学と材料科学の原理を応用し、あらゆる機械やシステムの設計、解析、製造、保守を行うための工学分野です。私たちの身の回りにある、動くものすべてがその対象となり、腕時計の微小な歯車から巨大な発電所のタービン、航空機、自動車、ロボットに至るまで、その領域は極めて広大です。