機械要素 機械要素の基礎：スプロケット
スプロケットは、ローラーチェーンやタイミングベルトといった、巻掛け伝動要素と精密にかみ合い、動力を伝達、あるいは物体を搬送するための、歯車状の機械要素です。日本語では鎖歯車とも呼ばれます。一般的な歯車（ギヤ）が、他の歯車という剛体と直接かみ合って回転運動を伝達するのに対し、スプロケットは、チェーンやベルトという「たわみ性」を持つ要素を介して、離れた軸同士で回転運動を伝達する点が、工学的な本質の違いです。この特性により、スプロケットとチェーンの組み合わせは、二つの軸の間に、ある程度の距離（軸間距離）が必要な場合に、極めて効率的で確実な動力伝達手段として、自転車、オートバイから、巨大な産業用コンベアまで、あらゆる機械に広く採用されています。