成形加工

ブロー成形は、中空形状のプラスチック製品を製造するための、代表的な熱可塑性樹脂の加工法です。ブローとは「息を吹く」という意味であり、その名の通り、加熱して軟化させた樹脂に圧縮空気を吹き込み、風船のように膨らませて金型に押し当てることで、製品を成形します。この原理は、古くから行われているガラス吹きの技術を、プラスチックに応用したものです。飲料用ペットボトル、洗剤の容器、自動車の燃料タンク、大型の貯蔵タンクに至るまで、私たちの身の回りにある、継ぎ目のない中空のプラスチック製品のほとんどが、このブロー成形によって生み出されています。その工学的な本質は、比較的低コストな設備と金型で、複雑な中空製品を極めて高い生産性で製造できる点にあります。

真空成形は、熱成形（サーモフォーミング）と呼ばれるプラスチック加工法の中で、最も基本的で、広く普及している技術の一つです。その本質は、加熱してゴム状に軟化させた熱可塑性プラスチックシートと、金型との間の空気を真空ポンプで吸引・排気し、それによって生じる圧力差を利用して、シートを金型の表面に押し付けて成形するものです。

圧空成形は、熱成形（サーモフォーミング）に分類されるプラスチックの成形技術の一種です。その最も基本的なプロセスは、加熱して軟化させた熱可塑性プラスチックシートを金型に押し当て、冷却・固化させて製品形状を得るというものです。この技術の工学的な本質であり、名称の由来でもあるのが、シートを金型に押し付ける力として、真空による吸引力ではなく、圧縮空気（圧空）による積極的な加圧力を用いる点にあります。この「押す力」を利用することにより、圧空成形は、従来の真空成形では不可能であった、極めてシャープなディテールや、微細なシボ模様の再現を可能にし、射出成形に迫る外観品質と、真空成形の特長である低コスト・短納期を両立させる、先進的な製造方法です。