焼結部品

水蒸気処理は、鉄鋼材料を高温の水蒸気雰囲気中に保持することで、その表面に緻密で硬い酸化皮膜を意図的に形成させる表面処理技術です。別名ホモ処理あるいはスチーム処理とも呼ばれます。一般的に金属の酸化、すなわち錆びは材料を劣化させる忌避すべき現象ですが、この処理においては特定の条件下で生成される良質な酸化鉄、四三酸化鉄を利用します。これは赤錆と呼ばれる三二酸化鉄とは異なり、母材と強固に密着し、化学的に安定した黒色の皮膜です。この技術は、特に粉末冶金製品、焼結部品の分野において、封孔処理と表面硬化を同時に実現する不可欠なプロセスとして定着しています。また、ドリルやタップなどの切削工具においては、寿命を延ばすための標準的な処理として広く採用されています。

粉末冶金は、金属の粉を原料として、これを金型内で高圧で押し固め、融点以下の温度で焼き固めることで、目的の形状と特性を持つ製品を製造する金属加工法です。溶かして固める従来の鋳造や、削って形作る機械加工とは異なり、固体状態の粉末から直接、最終形状に近い製品を作り出すという大きな特徴を持っています。