連続鋳造

連続鋳造は、金属の精錬工程で溶融された高温の液体金属、すなわち溶湯を、底のない鋳型に連続的に注入し、凝固させながら引き抜くことで、スラブ、ブルーム、ビレットといった半製品を大量かつ高効率に製造するプロセスです。英語ではコンティニュアスキャスティングと呼ばれ、産業界ではしばしばCCという略称で呼ばれます。かつて主流であった造塊法が、溶湯を鋳型に注ぎ込んで冷え固まるのを待ち、個々のインゴットを製造するバッチ式のプロセスであったのに対し、連続鋳造は文字通り連続的に凝固と成形を行う点に工学的な革新性があります。この技術の導入により、金属製品の歩留まりは劇的に向上し、熱エネルギーのロスは最小化され、均質な品質を持つ素材の大量供給が可能となりました。現代の製鉄所における粗鋼生産の95パーセント以上がこの連続鋳造によって行われており、まさに現代産業の基盤を支える最も重要な製造技術の一つと言えます。