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焼き戻しは、焼き入れによって硬化させた鋼を、その変態点以下の適切な温度で再加熱し、冷却する熱処理操作です。英語ではTemperingと呼ばれます。この技術の工学的な本質は、焼き入れによって得られた、極めて硬いが同時にもろい「マルテンサイト」という不安定な組織を、熱エネルギーによって、より安定で、破壊に対する抵抗力が高い「靭性（ねばり強さ）」を持つ組織へと意図的に変化させることにあります。

焼き入れは、鉄鋼材料、特に鋼の硬度と強度を飛躍的に高めるために行われる、最も基本的かつ重要な熱処理技術です。その本質は、鋼を高温に加熱して特定の組織状態にした後、水や油などで急速に冷却することにより、鋼の内部にマルテンサイトと呼ばれる、極めて硬く、不安定な組織を意図的に生成させることにあります。このプロセスは、鋼の特性を根本から変える強力な手段であり、工具、刃物、歯車、軸受といった、高い耐摩耗性や強度が求められる、あらゆる機械部品の製造に不可欠です。しかし、焼き入れされたままの鋼は、硬さと引き換えに「もろさ」を抱えており、その真価を発揮するためには、必ず後続の「焼き戻し」という処理が必要となります。